Clôtures virtuelles - une solution pour les animaux d'élevage suisses ?
Les clôtures virtuelles sont considérées comme une technologie innovante de l'élevage numérique. Alors qu'elles sont déjà utilisées dans des pays comme la Norvège, l'Australie ou le Royaume-Uni, elles sont encore interdites en Suisse. Une étude récente menée par des chercheurs de l'ETH Zurich et d'Agroscope montre, à travers l'exemple des clôtures virtuelles, que l'acceptation des technologies numériques dans l'agriculture dépend fortement de la perception des avantages, des risques et des compétences numériques (Reissig & Siegrist, 2025).
Définition et fonctionnement
Les clôtures virtuelles sont des systèmes de pâturage numériques dans lesquels les limites de pâturage sont définies par un logiciel basé sur le GPS. Les animaux portent des colliers qui déclenchent des alertes sonores à l’approche de la limite virtuelle et émettent des stimuli électriques en cas de franchissement de la limite. Le besoin de clôtures physiques est considérablement réduit, ce qui permet une gestion flexible et dynamique du pâturage.
Fonctionnalité dans la pratique (formation, fiabilité, conditions)
Les premières connaissances sur la fonctionnalité des clôtures virtuelles proviennent non seulement d’applications internationales, mais aussi d’essais réalisés dans des conditions suisses. Des études menées par Agroscope montrent que les bovins comprennent la délimitation virtuelle après une phase d’entraînement et réagissent aux signaux d’avertissement sonores avant de franchir la frontière (Fuchs et al. 2024 ; Confessore et al. 2024 ; Fuchs et al. 2025).
Le respect des limites virtuelles du pâturage s’avère majoritairement fiable, à condition que les tracés des limites soient clairement définis. En même temps, les essais indiquent que la fonctionnalité dépend fortement de la précision du GPS, de la durée de vie de la batterie du collier et des conditions topographiques, en particulier dans les régions alpines. En ce qui concerne le bien-être des animaux, aucune différence significative n’a été observée entre les vaches clôturées virtuellement et électriquement en termes de comportement d’activité et de repos, d’ingestion de nourriture, de poids corporel, de production de lait et de concentration du marqueur de stress cortisol dans le lait (Fuchs et al. 2024).
Statut juridique actuel et intégration dans le contexte agricole suisse
En Suisse, l’utilisation de clôtures virtuelles n’est actuellement pas encore autorisée, car l’utilisation de colliers électroniques avec fonction de stimulation est contraire à la législation en vigueur sur la protection des animaux. La Suisse se distingue ainsi nettement de pays comme la Norvège, l’Australie ou la Grande-Bretagne, où les clôtures virtuelles sont déjà utilisées de manière régulière.
Dans le contexte de la structure agricole suisse, avec ses petites exploitations familiales, sa forte proportion de prairies et ses directives strictes en matière de bien-être animal, les clôtures virtuelles sont néanmoins discutées comme une technologie potentiellement pertinente, notamment dans le cadre des programmes SRPA et du pâturage alpin. SRPA signifie “Sorties régulières en plein air” et désigne les programmes de paiements directs de la Confédération visant à encourager l’accès régulier des animaux de rente au climat extérieur et aux pâturages.
Acceptation par les agriculteurs et les agricultrices
Bien que les clôtures virtuelles ne soient pas encore autorisées en Suisse, de nombreuses entreprises y pensent déjà (Reissig & Siegrist, 2025). L’acceptation dépend moins des facteurs sociodémographiques que des facteurs suivants
avantages perçus par rapport aux risques
l’attitude générale envers la numérisation
compétences numériques de la direction de l’entreprise
la taille de l’entreprise et la main-d’œuvre disponible
Bénéfices et risques perçus
Comme le montre l’étude, les agriculteurs voient un potentiel particulier dans l’allègement du travail grâce à une plus grande flexibilité dans la gestion des pâturages et une meilleure adaptation au terrain, à la végétation et aux conditions saisonnières. Parallèlement, ils sont très préoccupés par le bien-être des animaux, la fiabilité technique, les éventuelles dépendances aux systèmes numériques et l’incertitude juridique. Ces perceptions des risques ont un impact négatif direct sur l’acceptation.
Les compétences numériques et l’affinité des chefs d’entreprise avec la technologie s’avèrent être des facteurs d’influence essentiels. Le manque de connaissances renforce les incertitudes et réduit la volonté d’utilisation.
Implications pour la politique, le conseil et la pratique
Les résultats indiquent que l’acceptation des nouvelles technologies numériques telles que les clôtures virtuelles dépend fortement de l’évaluation des risques et des avantages par les exploitations et peut être soutenue par l’information, la recherche, les expériences pratiques et les échanges au sein des réseaux agricoles (Reissig & Siegrist, 2025).
À propos de l'expéditeur
Cet article se base sur les conclusions d'une thèse de doctorat menée par des chercheurs de l'ETH Zurich et d'Agroscope sur l'acceptation des technologies numériques dans l'agriculture, ainsi que sur les résultats d'une thèse de doctorat portant sur trois essais sur le terrain réalisés par Agroscope sur la fonctionnalité des clôtures virtuelles dans les conditions suisses. Le contenu résume les principaux résultats de la recherche et de la pratique.
*Avantages pour les éleveurs du point de vue de l'étude :
Délimitation flexible et dynamique des pâturages sans construction physique de clôtures
Réduction de la charge de travail pour la construction de la clôture, l'entretien et le contrôle
Amélioration de l'adaptation à la topographie, aux conditions saisonnières et à la population animale
Potentiel de promotion ciblée du bien-être animal grâce au pâturage contrôlé
Soutien à une gestion plus précise des alpages et des pâturages
*(Les potentiels suivants se réfèrent à des applications possibles de clôtures virtuelles dont l'utilisation n'est actuellement pas autorisée en Suisse)
Publications scientifiques sur le sujet
- Sur les indicateurs de stress (eng) : Stress indicators in dairy cows adapting to virtual fencing | Journal of Animal Science | Oxford Academic
- Sur l’influence de l’âge (eng) : une question d’âge ? Comment l’âge affecte l’adaptation des vaches laitières en lactation à la fenaison virtuelle | Journal of Animal Science | Oxford Academic
- Sur l’efficacité dans les régions montagneuses (eng) : Efficacité de la fenaison virtuelle dans un environnement montagneux et son impact sur le comportement et le bien-être des animaux – ScienceDirect
